Foto: John Brussel | TEKST Martine van Rijn
Henk-Arie Schra, directeur-eigenaar van Van Dorp Hout, is ervan overtuigd dat het voor zijn bedrijf noodzakelijk is om te groeien. “De markt beweegt snel, stilstand is geen optie. Maar ik geloof dat ‘goed hout langzaam groeit’. Hele snelle groei leidt vaak tot kwetsbaarheid; rustige, gestage groei is beheersbaar en leidt tot meer kwaliteit.”
Van Dorp Hout is een houthandel, gespecialiseerd in buitenhout. Hoveniers, onderhoudsbedrijven, aannemers en particulieren kunnen bij Van Dorp Hout terecht voor hout voor buitentoepassingen. “We zijn en blijven een houthandel, maar zien onszelf steeds meer als een ‘dienstverlener in tuinhout’ en profileren ons ook zo. We voegen kennis en voorbereiding toe aan ons product en ontzorgen daarmee onze klant. Ons assortiment omvat steeds meer soorten hout en aanverwante artikelen en we prefabriceren steeds meer. De markt vraagt hierom. Wij spelen daar bewust op in, want volgens mij ligt de sleutel voor groei bij de manier waarop je je klanten bedient. Uiteindelijk bepalen zij waar ze hun hout halen.”
Dienstverlener in tuinhout
Van Dorp Hout werkt bewust en consequent aan het imago van ‘dienstverlener in tuinhout’. “Zo willen we graag bekend staan bij onze klanten, maar ook bij (mogelijke) medewerkers. Behalve klanten hebben we immers ook goed personeel nodig om te kunnen groeien. Het vinden van goed personeel met specifieke kennis is niet makkelijk.
We zijn, mede daarom, erkend leerbedrijf en presenteren ons bedrijf ieder jaar bij het beroepenfeest ‘On Stage’. Het zijn langetermijninvesteringen (vooral in tijd), omdat je met jonge leerlingen te maken hebt, maar we vinden het belangrijk dat deze potentiële toekomstige werknemers ons bedrijf leren kennen. Wie de jeugd heeft, heeft de toekomst.” Hij raadt het andere bedrijven van harte aan om deel te nemen aan dit beroepenfeest. Henk-Arie vindt het overigens jammer dat er geen specifieke mbo-opleiding is voor de houtbranche. “Er werken hier jongens die zijn opgeleid tot ‘logistiek medewerker’. Dat gaat goed, maar is toch een meer algemene basis.”
Roofbouw en regeldruk
Dat je, ondanks een prachtig product en een goede dienstverlening, toch niet altijd zelf de groei (of krimp) van je bedrijf in de hand hebt, heeft de ondernemer ondervonden. “De coronatijd was voor ons een atypische tijd. Mensen konden niet op vakantie en investeerden massaal in tuininrichting, inclusief tuinhout. Onze omzet was ‘sky high’, maar in feite was het roofbouw op de toekomst, want veel investeringen werden naar voren getrokken. Dus na de enorme groei in coronatijd volgde enige krimp. We stonden er niet van te kijken en raakten er ook niet van in paniek. Gelukkig herstelt de omzet inmiddels weer goed en hebben we de stijgende lijn weer te pakken.”
De houthandel heeft ondertussen te maken met snel veranderende en steeds intensievere regel- geving. De administratieve last die daarmee gepaard gaat, drukt op de omzet. “Meer dan ooit zijn we verplicht om de legaliteit en de herkomst van het hout aan te kunnen tonen. De handel in niet-legaal hout is echt bijna onmogelijk gemaakt en dat is een goede zaak, want zo gaan we ont- bossing tegen. Maar al die regels geven wel veel administratieve druk. Om aan alle voorwaarden te kunnen voldoen, was een flinke investering in ICT noodzakelijk”, vervolgt Schra.
Investeringsagenda
Er is meer regelgeving die de investeringsagenda (mede) bepaalt. “We hebben bijvoorbeeld flink geïnvesteerd in een elektrische vrachtwagen waarmee we inmiddels elektrisch bezorgen. We willen voorop lopen, maar die keuze stelt ons wel voor de nodige uitdagingen. We kunnen het geld immers maar één keer uitgeven. Bovendien is het brandveiligheidsaspect dat komt kijken bij het opladen van de accu’s hier op het terrein verzekeringstechnisch ook een uitdaging. Ik kan je vertellen dat de investering in de CNC-bewerkingsstraat of in de vierzijdige schaafbank echt minder ‘voeten in aarde’ had.” Hij vervolgt: “We zijn nu ook begonnen met de noodzakelijke renovatie van de oude wagenschuur op ons terrein. De ruimte die we daar creëren, gebruiken we om de winkel te vergroten en om wat meer kantoorwerkplekken te realiseren. Maar het feit dat de schuur erfgoed is en onderdeel van een monu- ment, drijft de kosten van de renovatie sterk op.” Toch prijst Henk-Arie zich gelukkig dat de investeringsruimte er is. Van Dorp Hout is een gezond bedrijf.
Hout heeft toekomst
“We zijn dankbaar. Hout heeft toekomst, we zitten in een kansrijke markt. Hout is immers een natuurlijk product met een negatieve CO2-balans. Houtbouw heeft veel voordelen ten opzichte van de traditionele betonbouw. Ik ben er daarom van overtuigd dat we de positie die we nu hebben op de markt, absoluut moeten kunnen behouden. Sterker nog: we gaan voor groei.”
