Foto: Aschwin Snel | TEKST Martin Hoekstra
In de afgelopen zes maanden heeft Gouda Refractories ingrijpende veranderingen ondergaan. Op 24 oktober werd Gouda Refractories Group, waar Gouda Refractories ondrdeel van uitmaakt, overgenoen door het Japanse Shinagawa Refractories, een toonaangevende producent van vuurvaste materialen met een sterke focus op staalindustrie. Daarnaast heeft de ingebruikname van een tweede nieuwe industriële hydraulische pers met robotarm de productiecapaciteit van de fabriek in Gouda aanzienlijk vergroot.
Shinagawa Refractories biedt producten die sterk complementair zijn aan die van Gouda Refractories, waardoor nieuwe synergiën en mogelijkheden ontstaan. “Er zijn vanuit Japan ambitieuze doelen gesteld, waaronder het streven om tegen 2030 minstens 50% van de omzet uit internationale markten te halen”, vertelt Michel Grootenboer, Director Sales & Marketing bij Gouda Refractories. Met vestigingen in Japan, China, Maleisië en Indonesië richt Shinagawa zich op de Aziatische markt en naast de vestigingen in de Verenigde Staten, Australië en Brazilië versterkt het nu ook zijn positie in Europa met de recente integratie van Gouda Refractories Group in hun wereldwijde netwerk, waaronder een zeer sterke positie in het Midden-Oosten.
Synergie en groei
Buiten een vlag en een klein logo op de visitekaartjes is er aan de Goudkade nog weinig van de overname te merken. De dagelijkse gang van zaken is grotendeels onveranderd. “We opereren zelfstandig binnen Shinagawa”, licht Michel toe. “We blijven ons eigen pad volgen, maar het doel is om meer synergie te creëren. We zijn inmiddels al naar Brazilië, Australië en Indonesië geweest om met onze collega’s daar te bespreken hoe we onze producten op die markten kunnen positioneren. Dat biedt niet alleen kansen voor ons, maar opent ook nieuwe markten voor hen.”
Gouda Refractories blijft zich richten op de markten waarin het al een gevestigde naam is, met de ambitie om verder te groeien. “In landen met een sterke petrochemische en aluminiumindustrie, zoals in Azië, is het lastig om voet aan de grond te krijgen zonder een goed lokaal netwerk”, geeft Michel aan. “De hoge kwaliteit vuurvaste stenen die wij in Gouda produceren zijn uniek, terwijl onze betonproductie, zoals in Geldermalsen, minder onderscheidend is. Beton exporteren naar Azië is niet aan- trekkelijk, maar voor vuurvaste stenen ligt dat anders. Toch hebben klanten vaak zowel stenen als beton nodig. Door onze stenen te combineren met het beton dat Shinagawa lokaal produceert, kunnen we een totaaloplossing bieden en effectief de lokale markt bedienen. Dat is precies de synergie die we nastreven, waar zowel zij als wij van profiteren.”
Uitbreiding productiecapaciteit met tweede hydraulische pers
Martin de Rooij, sinds anderhalf jaar Plant Manager bij Gouda Refractories, leidt de productieafdeling en stuurt een team van ongeveer honderd medewerkers aan. “Een belangrijke ontwikkeling binnen de fabriek is de uitbreiding met de tweede industriële hydraulische pers die we recent in gebruik hebben genomen”, vertelt Martin. Voorheen werd de productie beperkt door de beschikbare capaciteit. “Met de komst van de tweede pers is dit knelpunt grotendeels opgelost”, legt hij uit. “In de basis betekent dit dat we meer volume aankunnen. Daarvoor zijn natuurlijk voldoende orders nodig, en daar wordt hard aan gewerkt. We zitten nog niet op maximale capaciteit, maar kunnen nu in twee ploegen efficiënt draaien. Nu de bottleneck is weggenomen, hebben we meer lucht en is er ruimte om te groeien.”
Naast zijn vaste team beschikt Martin in Gouda over een flexibele schil van 30 medewerkers, waarvan de inzet afhankelijk is van het productie- niveau. “Op basis van de tonnage bepaal ik hoeveel mensen we nodig hebben. Dat is een balans die ik soms twee keer per maand opnieuw moet vinden”, zegt hij. “De productie van vuurvaste stenen is een arbeidsintensief proces waarbij onze medewerkers essentieel zijn – zonder hen ligt alles stil.”
Focus op hoogwaardige marktsegmenten
De afgelopen jaren heeft Gouda Refractories zich steeds meer gericht op hoogwaardige marktsegmenten in plaats van bulkproductie, niet alleen binnen de petrochemische sector, maar ook in andere sectoren. “Dat heeft direct invloed op de fabriek”, zegt Michel. “Kritieke installaties bij klanten waarin onze hoogwaardige producten worden gebruikt, vragen vaak om relatief kleinere productseries, wat betekent dat de persen vaker opnieuw ingesteld moeten worden. Dat stelt hogere eisen aan de flexibiliteit in de productie.”
“Dankzij de uitbreiding met de nieuwe hydraulische persen is die flexibiliteit aanzienlijk verbeterd en dat is precies de wendbaarheid die we nodig hadden”, vervolgt Michel. “Daarnaast biedt de extra capaciteit nieuwe groeikansen binnen het hoogwaardige segment. Er is dus nog volop ruimte om onze omzet in nichemarkten verder uit te breiden.”
GOUDA REFRACTORIES BV
Goudkade 21 | 2802 AA Gouda
0182 – 59 14 00 | info@goudarefractories.com
www.goudarefractories.com
