Foto: TEKST Martin Hoekstra | FOTO'S Aschwin Snel
Aan de Goudkade in Gouda is sinds 1901 het vuurvast productiebedrijf Gouda Refractories gevestigd. Wie aan de andere kant van de Gouwe rijdt, krijgt niet meteen het idee dat zich hier een wereldspeler bevindt. Hoe anders is de waarheid? “Wereldwijd staat Gouda Refractories bekend om de extreem hoge kwaliteit vuurvast materialen die wij leveren”, zegt Managing Director Marcus Schuchmann niet zonder trots.
De ligging aan de Gouwe is voor Gouda Refractories perfect. “Niet alleen zit het bedrijf hier in het volle zicht, de eigen loskade maakt directe aanvoer van grondstoffen vanuit de Rotterdamse haven mogelijk”, legt Marcus uit. “Deze kopen we over de hele wereld in en verwerken we in Gouda tot vuurvaste stenen en prefab-elementen en tot betonnen in onze vestiging in Geldermalsen. De eindproducten gaan op hun beurt letterlijk de hele wereld over. Van raffinaderijen in de Botlek en het Midden-Oosten tot chemische bedrijven in Amerika en aluminium smelters in Australië.” Gouda Refractories, onderdeel van Gouda Refractories Group, acteert in een aantal niches in de petrochemische-, aluminium-, staal-, cement- en de papier- en pulpindustrie. Ook is Gouda Refractories actief in het speelveld van ‘waste to energy’; van afval iets zinvols maken, met name energie. “Dat doen we allemaal wereldwijd. Wij zijn internationaal niet de grootste, maar wel een hoogwaardige niche-speler”, geeft Marcus aan.
Onderhoudsbedrijven
Daarnaast heeft Gouda Refractories Group een aantal onderhoudsbedrijven in Nederland, België, Duitsland en Zweden. “Als je langs de Botlek of de Amsterdamse haven rijdt, zie je wel eens een vlammetje uit een schoorsteen komen. Daar vinden industriële processen plaats bij temperaturen tussen de 1000 en 2000 graden Celsius. Bij zo’n proces moet aan de binnenkant van de installatie iets zitten dat de hoge temperatuur kan verdragen en er geen chemische aantasting of mechanische overbelasting plaatsvindt. Wij ontwikkelen, engineeren, produceren en installeren die vuur- vaste materialen op maat en klantspecifiek. We zorgen ook voor het geplande en niet geplande onderhoud. Bijvoorbeeld als er iets vernieuwd moet worden bij schade. Dat doen we binnen deze servicebedrijven met zo’n 100 monteurs in vaste dienst en een flexibele schil voor piekbelasting en projecten. Dat alles 24/7.” Voor de flexibele schil heeft Gouda Refractories Group onder andere een formele partner in Portugal. “Daar hebben we een exclusieve samenwerking mee.”
Begin van de keten
Zonder het vuurvast materiaal dat in Gouda wordt geproduceerd, zou de moderne maatschappij niet bestaan. Geen bril op je hoofd, geen kop en schotel voor een kopje thee, geen kleding, geen huis, geen telefoon, geen auto of vliegtuig. Maar bijvoorbeeld ook geen windmolens en zonnepanelen die de energietransitie mogelijk maken. “Een bedrijf als het onze staat helemaal aan het begin van de keten. Wat de meeste mensen niet weten, is dat zonder vuurvast alle primaire materialen niet zouden bestaan en we nog steeds in een grot zouden wonen”, stelt Marcus zwart-wit voor de juiste perceptie.
Strategische heroriëntatie
In mei 2021 is de Andus Group, waaronder het Goudse bedrijf valt, in handen gekomen van Gilde Private Equity. Dat heeft geleid tot een strategische heroriëntatie. “Daar zijn een aantal accenten uit naar voren gekomen”, licht Marcus toe. “Waaronder de wens om in onze niche markten verder door te groeien ten koste van marktsegmenten waar meer bulk geproduceerd wordt. Daartoe hebben we de laatste jaren reeds diverse investeringen gedaan en meest recentelijk twee industriële hydraulische persen met robots aangeschaft en zijn onze sporen voor het wagentransport in de fabriek verder geautomatiseerd. Voorts is er een compleet nieuwe hal gebouwd binnen de bestaande productie om deze nieuwe productielijnen te kunnen huisvesten.”
Net als veel bedrijven hebben de krankzinnige prijzen voor gas en het transport van grondstoffen ook Gouda Refractories niet onberoerd gelaten. Een kuub gas ging van een moderne historie gemiddelde van 10 tot 15 cent, naar op het hoogtepunt 3,25 euro per kuub. “Je kunt wel nagaan wat voor impact dat op het bedrijf had, maar ook in de relatie met klanten. Desondanks zijn we gedurende die periode gestart met investeringsprojecten, want voor het er allemaal staat ben je zo twee tot drie jaar verder.”
Uitdaging voor de maakindustrie
Energie in brede zin en verduurzaming ziet Marcus als de grootste uitdaging voor de maakindustrie. Hij wijst op (geo-)politieke instabiliteit, onduidelijkheid over regels rondom de energietransitie en het ontbreken van een level playing field binnen Europa en de rest van de wereld. “Daar is geen of weinig aandacht voor vanuit de Europese politiek. Dat zijn serieuze uitdagingen waar we mee te maken hebben.”
Met verduurzaming en de energietransitie is niets mis. “Daar moeten we vol voor gaan en een beetje druk is goed. Echter moet het wel op een manier en in een tempo dat realistisch en haalbaar is en de industrie binnen Europa haar bestaansrecht houdt in een wereldwijd perspectief. Het gebruik van gas om onze ovens te verwarmen is daarin onze primaire uitdaging.
Onze concurrent in Duitsland gaat van steenkool naar gas en heeft daarmee zijn CO2-uitstoot verlaagd. Wij zullen van gas naar iets anders moeten. Maar wat? Is waterstof, biogas, syngas of CO2 afvangen het antwoord? We zijn er bij Gouda Refractories volop mee bezig. Een nieuw kantoorpand met laboratorium, geheel duurzaam, hebben we al. Het is in ieder geval een bijzonder uitdagende wereld!”
GOUDA REFRACTORIES GROUP BV
Goudkade 21
2802 AA Gouda
0182 - 59 14 00
info@goudarefractories.com
www.goudarefractories.com
