In Amstelveen komt hele wereld samen

Allereerst, wat is eigenlijk het verhaal achter deze naamsverandering? 
Burgemeester Tjapko Poppens: “Om goed antwoord te kunnen geven op die vraag, moeten we wat verder terug in de tijd. De bewoning van dit gebied bestaat al sinds de 13e eeuw, het gebied werd toen Amstelland genoemd. Aan de ene zijde van de Amstel lag Ouder-Amstel, aan de andere zijde Nieuwer-Amstel. Het was een ruimtelijke, landelijke omgeving aan het water. In de naoorlogse jaren van de wederopbouw werden in snel tempo nieuwe wijken aangelegd en vanaf de jaren ‘60 kwam de eerste gestapelde bouw.

Dat had ook te maken met Schiphol; in die tijd moest het Schiphol-personeel hier in de buurt wonen. Zo werden we in de jaren ‘60 een van de snelst groeiende gemeenten van Nederland en waren we een voorbeeld voor stedelijke ontwikkeling. Van klein plaatsje groeiden we uit tot een groene stad met mooie voorzieningen. Het aantal expats nam enorm toe en later kwam daar ook de studentencampus Uilenstede bij. De naam Nieuwer-Amstel paste niet meer. We kregen de naam van onze grootste kern: Amstelveen. Inmiddels telt onze stad ruim 95.000 inwoners, hebben we nog steeds ongekend veel groen én bieden we uitstekende voorzieningen op gebied van scholen, sport, kunst en cultuur. We hebben een schouwburg, een fantastisch cultuurplatform voor muziek, theater en meer, een eigen Bos en zelfs een eigen Bijenkorf. Kortom, we zijn een stad om trots op te zijn.”

Amstelveen kent bovendien een prachtig kleurenpalet aan inwoners van verschillende nationaliteiten. Hoe is dat zo gekomen? En wat brengt dat voor moois?
Tjapko Poppens: “Onze stad biedt ruimte aan inwoners van meer dan 140 nationaliteiten. Van Nederland tot India en Japan en alles wat ertussen zit. Dat komt onder andere door de uitstekende bereikbaarheid, de nabijheid van Schiphol en de hoofdstad en de grote bedrijvigheid van deze regio. We bieden een aantrekkelijk vestigingsklimaat voor bedrijven en dat brengt natuurlijk medewerkers met zich mee. We zijn trots op onze diversiteit en deze inwoners brengen allerlei culturele invloeden mee. Als gemeente dragen wij waar mogelijk bij aan ontmoeting en verbinding. Neem het jaarlijkse Diwali Festival; een enorm succes. Er is Indiaas eten, drinken en muziek en het festival trekt veel meer bezoekers dan alleen de Indiase gemeenschap. We hebben ook een jaarlijks Japan Festival, een Taiwanees Drakenbootfestival op De Poel en uiteraard Sinterklaas en Koningsdag. Dat zijn prachtige voorbeelden waar culturen samenkomen. Daar kan geen integratieprogramma tegenop.”

Herbert Raat: “Zowel cultuur als sport zijn essentieel bij de verbinding van mensen. Dat zorgt voor eenheid. Daarom zijn we ook zo blij met de Schouwburg, Museum JAN, het Cobra Museum, Platform C, de bibliotheek en het programma van Amstelveen Sport. Als gemeente proberen we zoveel mogelijk bij te dragen aan het echte Amstelveen-gevoel. Zo was hier laatst de Lentemarathon; een gigantisch succes. Maar liefst 6000 deelnemers hebben meegedaan. Meer kunnen we er niet bij hebben. Dat is toch geweldig? Maar ook ondernemers zorgen voor de verbinding; door elkaar te kennen, goed naar elkaar te luisteren en flexibel te zijn, kunnen zij veel van elkaar leren. Neem de visboer op de wekelijkse markt op het Stadsplein. Hij heeft Japans geleerd en een aantal aanpassingen gedaan om de Japanse gemeenschap te kunnen bedienen volgens hun cultuur. Een groot succes. Wekelijks staat er een enorme rij. Dat is pas écht ondernemerschap. Bovendien laat het zien dat iedereen kan bijdragen aan saamhorigheid.”

Terug naar het jubileum. Zo’n 60-jarig bestaan vraagt om een feestje. Wat zijn de plannen? Herbert Raat: “We hebben ervoor gekozen niet één groot feest te geven, maar een mooi programma van festiviteiten op te stellen. Daarbij hebben we zoveel mogelijk culturele en maatschappelijke organisaties betrokken. De aftrap van 60 jaar Amstelveen was tijdens Amstelveen Beach, een beachvolleybaltoernooi op het Stadsplein, afgelopen 15 juni. Op 7 september organiseren we een feestdag in het Stadshart met onder meer een optreden van het Noord-Hollands Jeugdorkest. Wij hebben hen leren kennen op een feest van de Provincie en ontdekten daar dat maar liefst zeven jongeren uit het orkest in Amstelveen wonen. Dat is toch fantastisch?! Zij horen beslist op ons feest. Van dit concert hebben we hoge verwachtingen. Iedereen is welkom op 7 september in de Schouwburg.’’ 

Tjapko Poppens: “Daarnaast vindt een groot aantal wijk- en buurtfeesten plaats. Wij hebben in de voorbereiding aan zoveel mogelijk wijken en buurten gevraagd om met ideeën en initiatieven te komen. Iedere wijk of buurt heeft natuurlijk een eigen karakter. Zie het programma voor 60 jaar Amstelveen als een ketting vol kralen die we komend jaar allemaal aan elkaar rijgen. Dit feest maken we samen.”

Dan iets anders. Het thema van dit magazine is: Let’s make things better. Dat thema past goed bij de gemeente Amstelveen op dit moment. Overal wordt gewerkt om zaken te verbeteren. Welk project springt er voor jullie bovenuit?
Herbert Raat: “Onze digitale dienstverlening is er de afgelopen jaren enorm op vooruit gegaan. Zo hebben we de app Fixi geïntroduceerd, waarin inwoners gemakkelijk melding kunnen maken over zaken in de openbare ruimte, zoals zwerfvuil, openbaar groen of een kapotte lantaarnpaal. Na de melding krijgen zij een ontvangstbevestiging en een terugkoppeling hoe de gemeente met de melding aan de slag gaat. Het heeft even geduurd voordat we dit goed op orde hadden, maar daar hebben inwoners nu veel profijt van.

Een ander voorbeeld is de verbetering van de verkeersveiligheid, mede op initiatief van inwoners. Hierbij werken we samen met Ben Westendorp van de lokale afdeling van Veilig

Verkeer Nederland. Een voorbeeld is de situatie bij de sportvelden van Roda’23 in Bovenkerk. Wij werden aangeschreven door een groep kinderen die zich niet veilig voelt en pleitte voor een zebrapad over de drukke Noorddammerweg. Dat hebben we direct kunnen realiseren. Het is mooi als we ons op deze manier met elkaar inzetten om dingen beter te maken.” Tjapko Poppens: “Dit voorbeeld is typisch voor Amstelveen! We zijn groot genoeg voor reuring en vele initiatieven, maar klein genoeg om persoonlijk op dit soort verzoeken te kunnen reageren. Ik vind dat mooi.”

Op dit moment wordt nog hard gewerkt aan de overkapping van de A9. Wat gaat die aanpassing voor Amstelveen betekenen? 
Tjapko Poppens: “De A9 is nu nog een fysiek obstakel tussen verschillende delen van Amstelveen. Dat obstakel wordt in de toekomst weggenomen. Er komt een verbinding. Letterlijk, in de vorm van drie overkappingen over de A9: bij het Oude Dorp, het Stadshart en ter hoogte van het Bovenlandpad. Deze worden onder meer ingericht als groenstroken en een groen stadspark. Dat past helemaal bij het groene karakter van onze gemeente. Middels deze enorme operatie wordt ook het Oude Dorp aan het Stadshart gekoppeld, waardoor culturele activiteiten nog beter met elkaar kunnen worden verbonden.”

Herbert Raat: “En dat leidt al gelijk tot ideeën en initiatieven. Zo werken Museum JAN en de Annakerk al aan plannen om samen te werken. Hoe mooi is dat? En dat is nog maar het begin.”

Ook in het Stadshart wordt hard gewerkt. Wat gebeurt daar? En wat levert het op?
Herbert Raat: “We hebben al een mooi Stadshart waar de horeca bij elkaar geclusterd is. Om het plein aantrekkelijker te maken wordt de gevel van de tegenover liggende Cultuurstrip veranderd, de terrassen uitgebreid en komt de vrijdagmarkt op een betere plek. Zo blijven we zoeken naar manieren waarop wij kunnen bijdragen aan het verbeteren van onze stad, zodat het voor iedereen een fijne plek is en blijft. Voor wonen, werken en ondernemen. Zeker omdat er komende jaren flink bijgebouwd wordt in Amstelveen. Let’s make things better geldt zo voor ons allemaal." 

Het volledige programma van activiteiten in het kader van het 60-jarig jubileum is te vinden op: www.visitamstelveen.nl/60-jaar-amstelveen