“Als ik in deze tijd dj was geweest, vloog ik nu misschien wel de hele wereld over”, grapt Henny Leeflang. De 63-jarige medeorganisator van Haarlem Culinair was in de zeventiger en tachtiger jaren van de vorige eeuw een succesvolle plaatjesdraaier in discotheken en op feesten. Muziek is één van zijn passies gebleven. Toch wil hij van Haarlem Culinair geen tweede dansfeest maken. “Het is een gastronomisch avontuur met als doel Haarlem als gastronomische hoofdstad te benadrukken.”
Haarlem Culinair jubileert. Het festijn wordt dit jaar voor de 25ste keer georganiseerd door Henny en zijn trouwe compagnon Luuk Hasselman. Henny denkt dat hij nog lang betrokken zal zijn bij het evenement dat binnen en buiten Haarlem een geweldige reputatie geniet. “Maar misschien moeten Luuk en ik in de toekomst niet meer het voortouw nemen. Misschien heeft Haarlem Culinair jonge mensen nodig met nieuwe ideeën.”
Ben je dan niet bang dat het anders gaat worden?
“Ik ga graag naar het Preuvenement, de moeder van alle culinaire evenementen. Maar ik heb dit culinaire festival, dat overigens dit jaar voor de 38ste keer plaatsvindt, in de loop der jaren zien veranderen. Daar gaan ze nu door tot twee uur ’s nachts en staan baromzetten en artiesten net zo centraal als culinaire gerechten. Ergens vind ik dat jammer, omdat het dan niet meer primair over mooie gerechten gaat. Dat wij dat in Haarlem niet doen, heeft daarmee te maken, maar ook met andere factoren. Om elf uur ’s avonds stoppen we. Daarna kunnen de bezoekers de stad in om na te borrelen en zodoende een economische boost aan de horeca in de stad geven. Haarlem Culinair is bedoeld om Haarlem te vermarkten en te profileren als een stad waar het aangenaam vertoeven is. Met de titel ‘Gastronomische Hoofdstad van Nederland op zak en een jubileum moeten we dat extra versterken. Al sinds 1995 is het proeven van gerechten het uitgangspunt geweest. Wat ons betreft blijft dat zo. Neemt niet weg dat we wel een geweldige sfeer op de Grote Markt creëren.”
