Een groen innovatiedistrict, met een mix van wonen, werken en horeca, en een broedplaats van ondernemerschap en samenwerking; dat is het Leiden Bio Science Park. Nederland’s grootste biotechnologische kenniscampus maakt een enorme groei door. Vlak voor het veertigjarig bestaan blikken de nieuwe directeur Esther Peters en voorzitter Bas Reichert van de ondernemersvereniging vooruit.
Aan het begin van het gesprek vertelt Esther Peters dat ze een dag eerder te gast was bij de opening van Meatable, een bedrijf dat zich richt op vleesproductie via celkweek. In 2018 startte de onderneming in een kantoortje in Leiden, vlakbij het Leiden Bio Science Park, het jaar daarop verhuisde het naar Delft en nu werd een grote pilotvestiging geopend, op een steenworp afstand van waar het ooit begon. “Hier zijn dichtbij veel deskundigheid en moderne faciliteiten aanwezig”, meldt Meatable in een persbericht. Peters: “Dit is een mooi voorbeeld van de kennis- en innovatiekracht van het park.”
Park mooier maken
Peters is sinds 1 oktober directeur van het Leiden Bio Science Park, dat zich richt op organisaties en kennis- instellingen in de biotechnologiesector. Ze was hiervoor directeur-bestuurder van NL Space Campus in Noordwijk en werkte onder meer bij Achmea en de VNU. Peters staat bekend als netwerker en verbinder, eigenschappen die in haar huidige functie goed van pas komen.
Samen met Bas Reichert, voorzitter van de ondernemersvereniging (OVBSP), licht ze de ambitieuze toekomstplannen toe.
Laatstgenoemde kent het park als geen ander: hij is er sinds 1993 met zijn bedrijf BaseClear gevestigd. BaseClear, gespecialiseerd in DNA- analyse, is daarmee een van de oudste bedrijven op de Leidse campus. Reichert begon het bedrijf ooit met zijn vrouw; inmiddels telt het ruim 65 medewerkers. Sinds een paar jaar zetelt de onderneming in een fraai gebouw, met laboratoria en kantoren. “Het is tijd om mijn aandacht en energie te besteden aan de reden dat wij zo groot hebben kunnen worden”, vertelt Reichert in de bedrijfskantine op de eerste verdieping. “Ik wil mijn kennis en ervaring graag inzetten om dit park nog mooier te maken.”
Bloeiende sector
Samen met Bas Reichert, voorzitter van de ondernemersvereniging (OVBSP), licht ze de ambitieuze toekomstplannen toe.
Het Leiden Bio Science Park, opgericht in 1984, is gelegen ten westen van het centraal station en loopt grofweg tot de Rijn in Oegstgeest. De 125 hectare grote campus herbergt meer dan 400 organisaties en kent een mooie een mix van onderwijs, onderzoek en bedrijven. Van MBO, HBO tot WO en belangrijke kennispartners zoals LUMC, TNO en Naturalis. Tachtig procent van het Leiden Bio Science Park komt voort uit start-ups en inmiddels kent de campus een mooie mix van start-ups, scale-ups en corporates. Er werken meer dan 21.000 mensen, er studeren meer dan 22.000 studenten en daarnaast wonen er ook nog eens 6000 mensen. Een innovatiedistrict van formaat dus en de grootste life science & health campus van Nederland. De hele keten van medicijnontwikkeling is bovendien aanwezig op de campus: van de ontdekking van een molecuul tot grootschalige productie en alles wat daar ter ondersteuning voor nodig is. Reichert: “De bio- en lifescience-industrie is een bloeiende sector.
Er zitten hier mooie bedrijven, die innoverende producten en diensten ontwikkelen die bijdragen aan de gezondheid en het welzijn van mensen”.
Culturele vibe
Peters knikt enthousiast. “Het is belangrijk dat we het park nog sterker positioneren en het verhaal krachtiger vertellen. Sinds ik hier werk, gaat er een wereld voor me open. Vergis je niet: dit is na Eindhoven de tweede campus van Nederland. Zéér hightech. Met bedrijven van verschillende bloedgroepen die werken aan de nieuwste technologieën om levens te verbeteren en verlengen. Dat zit in het DNA van Leiden.” Reichert: “We willen ook duurzaam verbeteren - kijk bijvoorbeeld naar Meatable, of naar de Amerikaanse biofarmaceut Bristol Myers Squibb, pionier in immunotherapie, die onlangs heeft besloten zich hier te vestigen.”
Innovatie vraagt ook om sociale innovatie, stelt Peters. “Daarmee bedoel ik dat bedrijven samenwerken en kennis delen. Het ontwikkelen van baanbrekende oplossingen vereist een goede samenwerking. Dat vraagt om een gebied met een goede logistieke verbinding, een gebied dat mensen uitnodigt om samen te komen. Het park wordt meer en meer een groen innovatiegebied.
Met horeca, winkeltjes, noem maar op. Er moet straks een culturele vibe hangen. Vol levendigheid. En reuring. Dat trekt talent aan.”
Reichert: “Met al die ontwikkelingen is het Leiden Bio Science Park de economische motor van de regio. Als je als bedrijf ergens in wilt investeren, moet je het hier doen. We verwachten de komende vijf jaar te groeien naar 30.000 werknemers. Dan praat je over banen voor het leven. Niet alleen universitaire en hbo-functies, maar ook mbo. Dat biedt dus perspectief voor een brede laag van de bevolking.”
Vieren
Komend jaar bestaat het Leiden Bio Science Park veertig jaar. Dat wordt onder meer gevierd op de geboortedag van het park, 4 april, en met diverse feestelijke momenten. Bijvoorbeeld in de laatste week van juni (Life Science & Health week), waarin ook een open dag plaatsvindt. “Hoe het programma van die week er precies uit zal zien, is nog een verrassing”, besluit Peters.
