De stropdas mag af

Het is blijkbaar nog even wennen, die nieuwe rol. Wanneer we bij Nico aanschuiven voor het interview, zit hij als vanouds achter zijn bureau, keurig in het zakelijke pak gestoken. “Routines die er al zoveel jaren in zitten, haal je er niet zomaar uit”, lacht hij. “Ik heb gewoon altijd graag een pak gedragen, en dat is ook hoe ze mij in het zakelijk verkeer altijd hebben gekend.”

Met plantjes langs de deuren
Bekendheid in Gouda en de regio bouwde Nico ook op door zijn langdurige inzet voor een vitaal ondernemingsklimaat. Hij was onder meer bestuurlijk betrokken bij Gouda Onderneemt, de Kamer van Koophandel, Midden-Holland Onderneemt, de Ondernemersprijs en het OndernemersFonds Gouda, terwijl hij ook plaatsnam in de nodige andere besturen van (maatschappelijke) organisaties. Een mooie carrière, en dat terwijl het aanvankelijk helemaal geen beklonken zaak was dat hij zou toetreden tot het familiebedrijf. “Ik ben in mijn puberteit nooit een briljante leerling geweest”, vertelt hij. “Eerder een echte doener. Op mijn twaalfde kweekte ik bijvoorbeeld éénjarige plantjes en daarmee liep ik de hele buurt af. Als extra service bood ik aan om ze gelijk in de tuin te zetten en dat gaf vaak de doorslag.” Het gevoel voor dienstverlening en service zat er dus al vroeg in bij hem, en daarin werd hij van huis uit ook gestimuleerd: “Mijn ouders kwamen oorspronkelijk uit het Westland, dus dat er op een gegeven moment wel 56 kweekbakken met die plantjes door het huis verspreid stonden, vonden ze geen probleem. Toen het er later nóg meer werden, verzochten ze mij vriendelijk doch beslist om uit te wijken naar een tuinderij. Een goede zet, want bij datzelfde bedrijf heb ik later mijn vrouw Wies ontmoet.”

‘Dat jong komt er wel’
“Destijds had ik gewoon meer aardigheid in werken en geld verdienen dan in school. Dat zag je ook terug in mijn cijfers, maar dat veranderde toen ik op de LTS terechtkwam. Van het bakken van gevulde koeken tot timmeren of het bewerken van staal: al die praktische vakken hadden mijn interesse. Uiteindelijk ben ik ook voor de theoretische richting geslaagd, weliswaar met het minimale aantal punten, maar ik had mijn diploma op zak. Gedurende mijn hele carrière heb ik gevoel en waardering voor de maakindustrie gehouden, en dat heeft me in mijn contact met klanten veel opgeleverd. Werken met je handen is gewoon net zo belangrijk en waardevol als werken met je hoofd. Het belang van praktische opleidingen heb ik daarom steeds benadrukt. Jongeren hebben soms tijd nodig om te ontdekken wat ze willen, en een praktijkopleiding helpt ook bij die zoektocht. Raken ze eenmaal gemotiveerd, dan groeien daar niet zelden zeer succesvolle ondernemers uit. Mijn vader hield altijd het vertrouwen in mij, ook als mijn schoolresultaten tegenvielen. ‘Meneer Voogt, dat jong komt er wel’, zei men dan, en datzelfde heb ik heel vaak tegen klanten gezegd als zij zich zorgen maakten over hun kinderen. Naast de zakelijke belangen ontstond er ook een persoonlijke band met klanten, gebaseerd op wederzijds vertrouwen. Daar ben ik hun zeer dankbaar voor. Ik ben nu eenmaal een mensenmens.”

Ineens was daar de vonk
Na de middelbare school bood zijn vader hem de keuze: werken bij aannemingsbedrijf TH.J. Van Dijk of een stage bij AMEV (tegenwoordig A.S.R.) Het werd het laatste. “Ik doorliep een stagetraject van drie jaar dat mij langs alle hoeken en gaten van het verzekeringswezen leidde. En ineens was daar de vonk. ‘In no time’ haalde ik al mijn assurantiediploma’s en ook de destijds vereiste middenstandspapieren. Ik ging naar een taleninstituut en doorliep met succes verschillende marketing- en managementopleidingen, simpelweg omdat mijn motivatie was aangeboord.

Daarna, in 1981, was het een logische stap om bij mijn vader te gaan werken, al zeg ik achteraf dat het misschien beter was geweest als ik eerst nog ergens anders aan de slag was gegaan. In het familiebedrijf was nog geen formele opleiding of organisatiestructuur. Ik liep gewoon mee met mijn vader en luisterde vooral, bijvoorbeeld als hij gesprekken voerde en schades afwikkelde. Wanneer hij dan een schade beoordeelde en vaststelde, legde hij na afloop de vergoeding zó contant op tafel. Een belangrijk leermoment, want daarmee bevestigde hij het vertrouwen van zijn klanten. In ons vak gaat het er namelijk ook om dat we de schadeformaliteiten actief afhandelen voor de klant en de vergoeding snel regelen. VOOGT is altijd trouw gebleven aan dat principe."

De kracht van het hele team
Ook zijn broer Arjen werkt sinds 1987 bij het familiebedrijf, alleen niet als mede-eigenaar: “Zelf heb ik het altijd leuk gevonden om het bedrijf te managen en het contact met klanten en relaties te onderhouden. Vanuit zijn technische achtergrond ambieerde Arjen een andere rol. Binnen ons familiebedrijf is hij de (verzekerings)technisch expert op het gebied van bedrijven in de bouw- en maakindustrie en handelsondernemingen. Een rol die hem als geen ander past. In onze klantenkring maakten we natuurlijk ook wel eens de keerzijde van een familiebedrijf mee. Dan ontstond er forse onenigheid die tot heuse familievetes kon leiden. Die sores wilden we niet, en het samenwerken in deze verhouding heeft voor ons beiden altijd goed gewerkt.” Er volgden jaren van groei, waarin VOOGT zich ontwikkelde tot een zeer specialistisch adviesbedrijf op het gebied van verzekeringen, zowel voor de particulier als voor het MKB. “We hebben ook andere takken in financiële dienstverlening beoefend, al dan niet in een samenwerkingsverband. Door de jaren heen heb ik daarin echter keuzes gemaakt om de hoogwaardige kwaliteit en onafhankelijkheid op het gebied van verzekeringen te blijven bieden die wij voorstaan. Het team van zo’n 25 personen is daarin meegegroeid, zowel in expertise als klantgerichtheid. Ik besef dat daarin de grootste kracht van ons bedrijf schuilt.”

Perspectief bieden
Nico is het team van VOOGT veel dank verschuldigd: “Men zegt wel eens: ‘ik wens je veel personeel toe’, en dan altijd met zo’n negatieve ondertoon. En natuurlijk, als ondernemer hebben we allemaal onze uitdagingen, maar ik heb mij altijd heel senang gevoeld met de mensen om mij heen. Samen vorm je de organisatie, en zo hebben we VOOGT kunnen uitbouwen tot wie we zijn. Het zegt genoeg dat vele collega’s hier al meer dan twintig jaar werken, en dat zij zich staande weten te houden in deze complexe wereld van financiële dienstverlening en regelgeving, waarin men zich steeds weer moet kwalificeren en bewijzen. Daar ben ik oprecht trots op. Ik heb deze stap dan ook vooral gezet om medewerkers en relaties perspectief te bieden. Het team verdient een toekomst. Daar heb ik een partner bij gezocht die in de huidige wereld van financiële dienst- verlening de power en de visie heeft om door te ontwikkelen, op een voortvarende manier. De verzekeringswereld is volop in beweging en onder de vlag van You Sure kan ons team gewoon op de huidige locatie blijven investeren in die toekomst.”

‘Akkefietje’
Dat brengt ons bij de verkoop van het bedrijf. “Het zal de kleur van mijn haren zijn, maar steeds vaker vroegen mensen mij wanneer ik zou stoppen. ‘Niet’, antwoordde ik dan, ‘en als ik een assurantiebedrijf kan kopen dat past bij VOOGT, dan doe ik dat ook’. Daarmee trok ik misschien ook een soort muurtje op, omdat ik zelf de voorwaarden en het momentum wilde bepalen.” Dat proces raakte in een versnelling na wat Nico zelf ‘het akkefietje’ noemt. Daarmee doelt hij op het hartinfarct dat hij kreeg toen hij in de tuin van zijn zoon aan het werk was. Gelukkig reed er net een lege ambulance in de buurt die in allerijl op hem werd afgestuurd, en reageerde hij vermoedelijk uitzonderlijk goed op een experimenteel medicijn, waardoor de schade beperkt bleef. In Leiden onderging hij een dotteringreep met stent, en anderhalf uur later was hij weer ‘zo goed als nieuw’. Toch was er iets veranderd. “In de ambulance besefte ik dat ik het voortbestaan van het bedrijf toch niet goed geregeld had. Je kunt wel een (levens)testament hebben, maar daarmee is nog niet alles in kannen en kruiken. Binnen het team was er geen logische opvolging en ook onze kinderen kiezen, terecht, hun eigen pad. Tegelijkertijd vergen de dynamiek van de markt en de strenge wet- en regelgeving voortdurend focus en flexibiliteit. Perspectief voor de lange termijn borgen, dat bepaalde de keuze. Ik nam een makelaar in assurantiebedrijven in de hand en vervolgens hebben we een beperkt aantal partijen benaderd. De best passende koper heb ik gevonden in You Sure: een sterke organisatie met visie en slagkracht, die ook reeds actief was en wil blijven in Gouda.”

Nieuwe kansen
De onderhandeling was relatief snel beklonken. “VOOGT is een gezond kantoor, met kwalitatief goede medewerkers, een helder portfolio en goede resultaten. You Sure is een groeiende landelijke speler met een breed producten- en dienstenpakket, die de waarde van ons soort lokale kantoren onderkent. Ik heb er alle vertrouwen in dat deze stap nieuwe kansen biedt aan zowel medewerkers als relaties.” Het besluit nam Nico overigens in alle stilte, en alleen: “Pas nadat de deal gesloten was, heb ik het aan mijn vrouw Wies verteld. Ik kwam thuis en terwijl de zuurkool op tafel stond, heb ik een fles witte wijn opengemaakt. Ik heb mijn bord gepakt, ben naast haar gaan zitten en vertelde haar ‘dat ik nog een nieuwtje had’. Toen ik het grote nieuws met haar deelde, merkte ik de ontroering bij mij zelf. Het is toch een grote beslissing. In de dagen erna heb ik meteen doorgepakt en het hele team op de hoogte gebracht. Natuurlijk was dat ook voor hen een heftig moment, maar ik vond het voor het bedrijf belangrijk om meteen duidelijkheid te verschaffen.”

Semper Avanti
Nico’s motto is altijd geweest: Semper Avanti. Krachtig voorwaarts! Hij zal dus zeker niet gaan stilzitten. Er zijn diverse bestuursfuncties waarin hij actief is, meer tijd met Wies, kinderen en kleinkinderen is welkom, en er ligt het nodige werk rondom het huis. Bovendien is zijn zoon een onderneming gestart (crew-tex.com en matmoments.com) waarvoor Nico graag hand- en spandiensten verricht.

Semper Avanti: dat wilde hij ook meegeven bij het afscheidsdiner dat hij afgelopen zomer hield voor de medewerkers met hun partners, zijn familie, You Sure en het nieuwe management. Nico: “In mijn speech stond ik stil bij de nieuwe uitdaging die nu voor hen ligt. Daarom had ik ook Jaap Bressers als spreker uitgenodigd.

Jaap stelt: ‘Wat we op ons pad krijgen, daar kunnen we niet voor kiezen. Hoe we ermee omgaan, dat gelukkig wel’. Die wijsheid ontleent Jaap aan zijn leven met een dwarslaesie na een duikongeluk, maar ook wij kunnen het ons ter harte nemen. In elke omstandigheid en binnen elke relatie moet je er samen tegenaan gaan om het verschil te maken. Telkens weer, want zo ligt er voor VOOGT en You Sure een mooie toekomst in het verschiet. Semper Avanti!”

You Sure: lokaal, betrokken en dichtbij
Voor Nico was het belangrijk dat hij een goed gevoel had bij de partij aan wie hij zijn bedrijf overdroeg. You Sure kwam daarbij als beste kandidaat uit de bus. Het verzekerings- en hypotheekbedrijf is landelijk actief, maar onderbouwt haar groei met lokale overnames. Daarbij speelt de kwaliteit, de portefeuille en de persoonlijkheid van zo’n kantoor een grote rol. Tegelijkertijd kan het lokale kantoor, zoals VOOGT, terugvallen op de brede expertise en het uitgebreide product- en dienstenpakket van You Sure. Een win-winsituatie, die de relaties van VOOGT in goede handen achterlaat. In het volgende nummer van INTO business stelt You Sure zich graag aan jullie voor, maar een sneak preview willen we jullie niet onthouden: op de foto zie je het vertrouwde team adviseurs van VOOGT Arjen Voogt, John Mak en (nog) Nico Voogt, aangevuld met Bert Tijsterman, directeur van de vestigingen in Gouda, en verzekeringsspecialisten Dennis Steenland, Erwin de Jong en Frank Noomen.

Lees hier het artikel in ons online magazine met daarin een aantal historische foto's