Karin en Gert van Soest zijn de enthousiaste eigenaren van Chocolaterie Pierre in Hillegom. Het bedrijf verhuisde twintig jaar geleden naar het Pompplein. Twee jaar geleden groeide het bedrijf uit haar jasje. Zeker rond de feestdagen was het zo druk met bestellingen dat er geen ruimte was om alles in te pakken. “We wilden wel iets groters, maar we wilden niet van het plein weg”, vertelt Karin.
Op de locatie waar Chocolaterie Pierre zich nu bevindt, zat vroeger het Kruidvat. Dat pand stond al twee jaar leeg. “Het was me een doorn in het oog dat op zo’n mooie locatie deze ruimte leeg stond”, stelt Joeri Beernink, Accountmanager MKB bij Rabobank Bollenstreek. Al sinds 2009 is hij de zakelijke adviseur van Karin en Gert van Soest. “Ik vroeg aan Gert of het pand van het Kruidvat niet wat voor hem was.”
Qua ruimte was dat winkelpand zeker groot genoeg, maar Gert verkeerde in de veronderstelling dat het prijskaartje te hoog zou zijn. Het toeval wil dat Gert in diezelfde week twee ondernemers tegenkwam die precies hetzelfde zeiden. “Dan heb je drie mensen die binnen vijf dagen aangaven dat dit pand wel iets voor mij zou zijn”, herinnert Gert zich. “Ik heb Joeri toen een belletje gegeven om te vragen hoe serieus het was.”
GROEIEN
“Onze zoon Jeffrey is per 1 januari 2019 mede-eigenaar geworden”, legt Gert uit. Groei zat er op de oude locatie niet in. Die jongen is nog veel te jong om te denken dat dit het is. Een verhuizing naar het grotere pand aan de andere kant van het plein bood de mogelijkheid om te groeien, nieuwe markten te verkennen en nieuwe ideeën te ontwikkelen.”
Het echtpaar ging met Rabobank Bollenstreek een traject in om de verhuizing mogelijk te maken. Joeri haalt de dag nog eens voor de geest dat hij het oude pand binnenliep. “Er was een enorme blijdschap dat Rabobank Bollenstreek de financiering wilde regelen. Karin vloog van blijdschap achter de toonbank vandaan.”
REGIOFUNCTIE
Op 14 maart van dit jaar ging Chocolaterie Pierre op de nieuwe locatie open. Compleet met een terras waar bezoekers wat kunnen drinken en eten. “25 jaar geleden waren we een van de eerste chocolaterieën in Nederland, nu heeft elk dorp wel een chocolaterie”, weet Gert. “Er is veel concurrentie bijgekomen, waardoor we door het jaar heen iets van onze regiofunctie missen. Door te realiseren dat mensen hier langer kunnen verblijven en meer beleving geboden krijgen, pakken we wat van de regiofunctie terug.”
STAMTAFEL
Rabobank Bollenstreek afficheert zich als een bank die ondernemers wil helpen groeien. Karin kan dat beamen. “Wij zijn enorm gesteund door Joeri. Doordat hij er vertrouwen in had, durfden wij deze stap ook te zetten.”
